故事发生在1987年的美国。阿黛尔(凯特温斯莱特，凯特温斯莱特)和亨利(盖特林格里菲斯，加特林格里菲斯)是一对生活在一起的母子。一次偶然的机会，他们在购物时遇到了浑身是血的流浪汉弗兰克(乔什布洛林，乔什布洛林)。一不小心，阿黛勒和亨利把弗兰克带回了家，弗兰克真诚地坦白了自己灰暗的过去。原来弗兰克是个逃犯。他在愤怒中意外杀死了女友曼迪(梅卡巴克利饰)，因为他发现自己心爱的儿子不是亲生的。随着时间的推移，弗兰克和阿黛尔的关系越来越密切，他们决定带上亨利。然而，就在计划即将顺利实施的时候，亨利把秘密告诉了早熟的女孩莲诺(布里吉德弗莱明饰)，这一举动给阿黛尔和弗兰克带来了灾难性的麻烦。