内战爆发后，尼森饰演的南方军官卡弗带着他的四个追随者走上了杀人之路，而皮尔斯布鲁斯南饰演的吉迪恩则一路逃亡。双方的战斗从内华达州的落基雪山开始，到新墨西哥州的荒凉沙漠结束。在这个过程中，卡弗的爪牙相继死去，两位主角辗转反侧.穿着厚重皮衣的基甸窝在雪山上对着火堆取暖，身旁是一匹无精打采的老马和一把用来救命的步枪。哥撒默默听着风声，直到卡弗的子弹从基甸头上飞过，基甸才慌忙逃走。就在他惊慌失措地向丛林深处跑去时，随后赶到的第二颗子弹钻进了他的左臂。他失去了平衡，从瀑布上跌了下来.当基甸挣扎着从刺骨的河水中爬起来，用尖刀从血肉中挑出子弹的时候，一个原始的美国社会就在这残酷的一幕中展现出来了，一个巨大的问号抛给了观众——他们的仇怨为什么会产生？导演给观众的暗示是，卡弗对吉迪恩的深仇大恨可能只是象征着内战的起源。