故事改编自乔纳森雷蒙德的小说《半条命》。雷蒙德和导演理查德共同改编，故事发生在19世纪20年代(也就是19世纪20年代)的俄勒冈州。一个西部厨子曲奇(约翰马加罗饰演)来到蛮荒的西部碰碰运气，遇到了同样在寻找机会的中国移民鲁王(奥赖安李饰演)。他们一见如故，还和一头牛合伙了。