一次偶然的机会，海伦(海伦娜伯翰卡特海伦娜伯翰卡特饰)和玛格利特(艾玛汤普森艾玛汤普森饰)认识了威尔克斯一家。在威尔克斯拥有的霍华德庄园中，玛格丽特和威尔克斯夫人(凡妮莎红坟范尼莎雷德格雷夫饰)的关系最好，而海伦在和保罗(约瑟夫贝内特饰)发生短暂关系后离开了威尔克斯家。威尔克斯太太在去世前把整个霍华德庄园都留给了玛格丽特。亨利(安东尼霍普金斯安东尼霍普金斯饰)隐瞒了这一事实，并向玛格利特求婚。离开霍华德庄园的海伦遇到了一个名叫巴斯特(萨缪尔韦斯特饰)的男人，他们相处得很好。当玛格丽特再次见到海伦时，她震惊地发现还没有结婚的海伦已经怀孕了。这样的海伦被威尔克斯的长子查尔斯(詹姆斯维尔比詹姆斯维尔比饰)所厌恶和驱逐。