第一次世界大战爆发前夕，一群欧洲贵族和艺术家踏上航程，护送一位刚刚去世的著名歌剧女演员的骨灰回到她出生的岛屿。不料途中爆发大战，一群难民涌入船内，在封闭的空间内形成鲜明的阶级对比。费里尼变身弗雷迪琼斯扮演的热情记者，向观众介绍船上的各种生活，包括一些对人性的尖锐观察，暴露了艺术家虚伪的一面。