根据美国作家亚瑟高顿的同名小说改编。故事以第一人称展开，时代背景从1929年一直延续到二战结束。女主角回忆起自己从小到大拼命挣扎，经历一切荣辱的人生经历。蓝灰色眼睛的艺伎回忆录(章子怡饰)出生在一个贫穷的渔村，被卖给了京都一家著名的艺妓馆。艺伎回忆录在那里学习舞蹈和茶艺，并逐渐成为当地顶尖的艺妓。同时不断受到京都第一红妓初本(巩俐饰)的压迫和挑战。一次偶然的机会，日本最美丽、最知名的艺妓真美玉(杨紫琼饰)想认艺伎回忆录为“姐姐”，改变了艺伎回忆录的一生.