在18世纪后期的纽约，警察仍然使用古老的办案方式对罪犯进行刑讯逼供。年轻警察伊卡布克雷恩(约翰尼德普饰)信奉科学的办案方式，因此被城里的同龄人排挤，被派到一个名叫沉睡谷的小镇去处理一桩连环杀人案。关于“沉睡谷”的传说一直在沉睡谷流传。据说他是黑森林中为血而战的佣兵，头被敌人砍了下来。两个月内，镇上有三个人被杀。克雷恩住在当地富人范塔索(迈克尔甘伯恩饰)的家里。他对“沉睡谷”的传说不以为然，但是人死了一个又一个。他还亲眼目睹了小镇警长被“沉睡谷”斩首。他不得不相信传说的存在，并决心找出真相。经过一番调查，克雷恩对范塔索产生了怀疑，与此同时，他和女儿卡特里娜(克里斯蒂娜里奇饰)之间萌芽的爱情也被残酷的现实摧毁。正当鹤以为真相大白，准备离开沉睡谷时，意想不到的变化发生了.