上世纪60年代，北京知青陈阵(冯绍峰饰)和杨可(窦骁饰)来到内蒙古二伦大草原插队，加入蒙古族牧民毕力格(巴森饰)和儿媳尕斯迈(昂哈尼玛饰)的生产队。从那以后，他们放牧了好几年。在与狼的接触过程中，陈阵逐渐对这种动物产生了强烈的好奇心，甚至想自己饲养它。蒙古族敬畏狼，热爱草原，汉族掠夺土地功利，导致狼与狼之间的“战争”。以场部主任鲍顺贵(尹铸胜饰)为首的制作组最终发起了杀狼运动，使得狼与人类的关系紧张起来……自然与人类的关系也遇到了前所未有的挑战。电影改编自姜戎的同名小说，耗时5年完成。