故事发生在19世纪的英国。贝基(瑞茜威瑟斯彭(Reese Witherspoon)出生于一个贫穷的家庭。然而，她雄心勃勃，想跻身上流社会。为此，贝基来到彼得考利爵士(鲍勃霍斯金斯鲍勃霍斯金斯饰)的家里，担任家庭教师。聪明的贝基很快赢得了姨妈玛蒂尔达(艾琳阿特金斯(Eileen Atkins)的认可和信任。后来，贝基在伦敦与她以前的朋友艾米莉亚(萝玛拉嘉瑞萝玛拉嘉瑞饰)重逢。艾米莉亚深爱着军官乔治(乔纳森莱斯梅耶斯乔纳森莱斯梅耶斯饰)，并抛弃家庭嫁给他。与此同时，贝基与考利家族的继承人劳顿(吉姆斯弗伊吉姆斯弗伊饰)秘密步入婚姻殿堂。然而，等待他们的不是光明的未来，而是残酷的战争。