影片以美国内战为背景，描述了南方两个庄园的兴衰以及几个角色之间的爱情波折。斯佳丽小姐，一个美丽任性的庄园主的女儿，骄傲，自信，年轻。她在一次鸡尾酒会上赢得了年轻浪子瑞德的青睐，但斯佳丽的心却被另一个庄园主所占据，这个庄园主就是与她表妹梅兰妮有姻亲关系的阿什利。战争的爆发使斯佳丽两次成为寡妇，并最终嫁给了瑞德，但她对阿什利的爱情梦想仍未破灭。直到爱她的独生女坠楼身亡，瑞德绝望地离开她，这个美国南方女孩在经历了战争和生活的磨难后，终于明白了自己的真爱。