林嘉莉(张艾嘉饰)在台湾南部一个传统小镇的医生家庭长大。她和哥哥林(左)从小接受精英教育，毕业于名牌大学。然而，像她的哥哥，被迫放弃她的情人谭(胡因梦)和接受婚姻强加给她的父亲的生活。她毅然离家北上，与爱人程德伟(毛大卫饰)结婚，定居在快速现代化的城市台北。但在七八十年代经济起飞的台湾省，商业竞争激烈，德威逐渐卷入金钱竞争和娱乐圈，最终迷失了自我。越来越孤独空虚的嘉莉，有一天接到一个电话，告诉她德威在海边淹死了。她冲向海滩，面对着丈夫的尸体。多年后，遇到了回国演出的谭，两人在咖啡馆里回忆往事。