美国内战期间，南方庄园的主人卡梅伦一家原本过着舒适的生活。卡梅隆和斯通曼的孩子们在一所寄宿学校学习。在接触中，年轻的本杰明卡梅隆(亨利B沃斯奥的亨利B沃斯奥)和埃尔西斯通曼(莉莲吉什的丽莲吉许)相爱了。然而，内战很快爆发了。本雅明加入了南方军队，上了前线，与北方的老朋友斯通曼(拉尔夫李维斯拉尔夫李维斯饰)成了敌人。战后，黑人烧杀抢掠。本杰明组织了三k党，报复黑人，粉碎了建立所谓“黑人王国”的阴谋。本杰明和埃尔西这对贫困的夫妇最终走到了一起。他们的结合预示着一个新国家的诞生和统一。这部由美国电影大师DW格里菲斯执导的三小时巨作《一个国家的诞生》，是世界电影史上最重要的里程碑式的电影，也是无声电影时代的经典。这部电影因为鼓吹白人优越，美化三k党而备受争议。