理查德(莱昂纳多迪卡普里奥饰)是一个热爱上网和冒险的美国年轻人。一天，他来到泰国曼谷，寻找他在网上了解到的人间天堂。在一家廉价旅馆里，他遇到了法国女孩弗朗索瓦丝(维吉妮拉朵嫣饰)和她的男朋友，他们成了朋友。不久，理查德爱上了弗朗索瓦丝。理查德从那个怪异的光头佬那里得到了一些听起来很奇怪的秘密，然后那个光头佬留下了一张神秘的地图，意外地死了。这引起了理查德的好奇心，跟着地图走。确信海滩确实存在，他开始说服弗朗索瓦丝和她的男朋友和他一起去寻找海滩，并复制了一张地图供其他美国朋友探索。在克服了种种困难后，理查德三人来到了疑似海滩天堂的地方，但眼前呈现的却只有大片大片的大麻地和荷枪实弹的泰国农民。在逃命的过程中，他们终于走进了自己梦想中的天堂，在萨尔(蒂尔达斯文顿饰)的带领下，这里的人们过着类似原始社会的无忧无虑的简单生活。理查德的到来使泰国农民警告萨尔，海滩上不允许再有人了。这句话后来变成了谵妄。