这部电影是根据美国小说家丹尼斯勒翰的同名小说改编的。1954年，联邦警官泰迪和他的搭档查克乘船前往波士顿附近的禁闭岛精神病监狱，调查一起神秘失踪案。瑞秋，一个有自己骨肉的女囚，神秘地从一个戒备森严的牢房里逃出来，藏在一个孤岛的深处。泰迪监狱的主治精神病医生约翰考利(John Cowley)涉嫌隐瞒内幕，向查克透露，他去岛上的真正目的其实是寻找当年放火烧死妻子多洛雷斯的管理员，揭露美国政府利用精神病囚犯进行人体科学实验的罪行。但随着调查的深入，真相越来越扑朔迷离.