故事开始于1948年的辽沈战役。郝宝上尉在战斗中失去了妻子。解放后，他放下枪，拿起锄头，在北大荒开始了新的军垦生涯。垦荒的生活很单调，所有的男人都想在梦里有个房子。镇上的女儿沈绣从报纸上得知北大荒正在招人。她在没有告诉亲友罗薇薇和家人的情况下，报了名，踏上了北上之路。女人们一到营地，邓宝一眼就看中了美丽的沈绣。因为她看起来像一个死去的妻子。北大荒的残暴和痛苦是姑娘们想象不到的。另外，已经服了半辈子兵役的郝宝性格比较粗暴，沈绣很不习惯。不久，另一个女人从山东一批，来到了北大荒。其中，性格豪爽的田二满表现得像个男人，十分活泼。