2000年，春意盎然，中国入世谈判进入关键时期。欧洲雪尔乳业中国区总裁怀着占领中国乳制品市场的野心，让年轻的保罗远赴中国东海市。他正好和东海市霞光乳业集团总经理刘丹红同机。迎接刘丹红的是一场糟糕的破发。霞光牛奶出事，孕妇生命垂危。事后，在李子英市长的直接介入和刘丹红的努力下，霞光对事故进行了理性处理，但霞光的深层次问题和矛盾更加突出。为加快推进国有企业改革，应对WTO挑战，东海市政府对干部队伍进行了调整。刘丹红出任霞光集团总经理、党委书记，挑起了国企改革的重担。与此同时，欧洲的雪儿、美国的黑麻雀、私人土地公司在东海市展开了一场比拼。为了抢占市场，孔良旗下的大地乳业与夏光展开了价格战，给夏光带来了重重危机。刘丹红的真诚和感人，让孔亮意识到自己在经营业务中必须遵守市场游戏规则。出于长远的考虑，刘丹红毅然停止了拆厂的行动，建起了新厂房和新的生产线，这让雪儿、黑雀和大地震惊了。他们看到了夏光改革的决心和大度。霞光的改革导致大量工人和干部下岗。顶着巨大的压力，刘丹红积极开拓就业，安置下岗职工。霞光人也在关键时刻表现出自我牺牲的精神，迎难而上推进改革。刘丹红意识到，入世既是挑战，也是机遇。市场既有竞争，也有团结。于是，刘丹红和雪儿积极合作，雪儿出资，霞光出人，共同在边境省份建立和改造了10多个资源基地，并安置了大量员工。加入WTO进入倒计时，大地、霞光准备上市。一直在一旁观望的黑雀认为，现在正是介入霞光的好时机。秦继平和刘丹红在公司名字应该叫资本还是社会的问题上产生了很深的分歧。不过，刘丹红并没有动摇。她认为，这是中国国有企业快速成长、真正融入国际市场、参与国际竞争的必由之路。抢着在大地上市，让保罗企图通过炒股吞并大地、控制霞光，随之而来的股市震荡让各方都陷入了更加紧迫的境地……