公元700年盛唐时期，中国与阿拉伯和中东地区经济文化交流频繁，西域丝绸之路是相互往来的要道。为了捍卫自己的完整，唐军不断与突厥对抗。镇守边关的上尉李(姜文饰)，因为不想屠杀突厥人的老弱妇孺而成为通缉犯。为了逮捕他，天皇派了一名日本特使到中井贵一，他曾多次要求他回国，担任捕手，并承诺只要他能。当时战事正酣，来到西域的莱琪受命护送大将军的女儿朱雯(赵薇饰)回长安。中途，他遇到了上尉李。一场大战后，两人势均力敌相遇，决定生死于长安城下。很快，他们就遇到了护送经书的朝廷商队和觊觎骆驼商队的相马子安(王学圻饰)，一场你死我活的较量蓄势待发。