转眼间已是1979年，二代教父迈克尔柯里昂(阿尔帕西诺饰)已是暮年。为了灵魂的救赎，迈克慢慢结束了家族的黑手党生意，转而从事合法生意。迈克的儿子托尼热爱艺术，无意接管家族生意。迈克尔决定让长兄桑尼的私生子，火辣好色的文森特(安迪加西亚饰)，继承家族生意，成为第三代教父。迈克的女儿玛丽(索菲亚科波拉饰)爱上了文森特，但父亲反对，父女渐行渐远。为了使家族资产合法化，迈克准备通过他在梵蒂冈的关系网投资“站立”集团，但被敌人暗中阻挠。教皇的去世也让事情变得更加复杂。无奈之下，迈克只能再次选择暴力解决问题，他的亲人也卷入了这场血案。