袭击者回家探亲。宝玉去宁府看戏，严明陪着宝玉偷偷去拜访别人。李嬷嬷在宝玉房里大吵大闹。袭人骗宝玉说他母亲哥哥要赎他，宝玉信了。袭人趁机提出“留官条件”，劝诫宝玉不要再任性妄为，也不要喜欢把事情做对。袭人觉得宝玉和黛玉湘云走得太近，不合规矩，就冷落他，劝宝玉。袁救了家以后，为了不辜负姐姐们的大好青春，就带着她们住进了大观园，宝玉一起去那里读书。宝玉和姐妹们待在大观园里，随意玩乐，十分快乐。严明寻禁书解闷。宝玉和黛玉读《西厢记》黛玉听《会真记》(即《牡丹亭》)得到爱情启蒙。贾芸去傅蓉求教，贿赂凤姐。看到云，我有点激动。贾芸探宝玉，与小红交流感情。黛玉有外遇，宝玉从中窥视，两人争吵；薛蟠谎称贾政命骗宝玉吃酒；黛玉担心宝玉，半夜来访，被拒之门外，感觉很受伤。芒种节，众姐妹送花给园中诸神，唯独黛玉不见。宝钗在崔迪亭听说了小红的风流韵事，就逃走了，小红怀疑黛玉。宝玉听了丧歌，心里难过，伏在地上哭起来。给小红姐姐拿个钱包，得到她的赏识。宝玉在冯紫英家里喝酒，遇见了关琦(即蒋玉菡)。皇后发赏，只有宝钗和宝玉一样，黛玉不高兴。看见宝玉瞪着宝钗，她更难过了。贾全家都到清虚关进贡，张道士向宝玉求婚。宝玉不高兴，回家和黛玉吵架，惊动了老太太。宝玉去找黛玉和好。到了贾母处，三人相加密语，气氛紧张。宝玉去了王夫人那里，金钏儿因为他的事，被王夫人赶了出来。宝玉和晴雯吵了一架，摔了晴雯的扇子。后来宝玉为了讨好晴雯，故意让她撕扇子。湘云无意中捡到了宝玉丢失的麒麟。二人正谈事业经济，黛玉在窗外偷听到宝玉夸自己，觉得她不认错。宝玉错把袭人当黛玉，错怪了他的心，引起了袭人的担心。金钏儿对被赶出去感到羞耻和怨恨。首席史官来到关琦，贾环诬蔑宝玉，贾政用棍子打宝玉。这件事惊动了所有的贾府。